Traducción
Japonés-Inglés: Grazeddd y Regular_Days
Inglés-Español: Robert
Primer corrector: Maton456full
Segundo corrector: Carlos
(Versión para publicación web)
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Era la tercera mañana después de que se anunció el examen especial suplementario.
La votación debía llevarse a cabo el sábado, pasado mañana.
Muy pronto, una persona sería expulsada de cada clase.
El aire frío se filtró en mi cuerpo cuando abrí la puerta y salí al pasillo.
Después de descender al primer piso usando el ascensor, en el vestíbulo vi a Sudou saliendo de la puerta de las escaleras.
[¿Estás usando las escaleras?]
[Más o menos. Aunque sea poco ejercicio, pensé que sería mejor que nada.]
Desde las actividades de su club hasta sus estudios, Sudou probablemente estaba haciendo todo lo posible para llevar un estilo de vida estudiantil normal.
Y así de fácil, los dos nos dirigimos juntos a la escuela.
[Puede que yo sea estúpido e irascible, pero he mejorado mucho últimamente. Por eso no quiero que me expulsen por nada del mundo.]
En vez de hablar conmigo, parecía más como si él estuviera hablando consigo mismo.
[¿Estaría mal que yo dijera que no te importa que los demás te detesten mientras puedas seguir inscrito aquí?]
[Nah, eso parece correcto. Los de voluntad fuerte son los que superarán este examen.]
[Cierto.]
Después de llegar a la escuela, sentí una extraña sensación de incomodidad tan pronto como entré en el aula de clases.
Sudou, por otro lado, fue a su asiento sin darse cuenta de nada.
La atmósfera había cambiado.
Yo no era insensible a estas cosas en absoluto.
Justo cuando entré en la Clase C, noté que se emitía una sensación completamente diferente en comparación con el día anterior.
La habitual y cotidiana escena en el aula de clases se desarrollaba ante mis ojos.
Todos los estudiantes actuaban como si las cosas fueran totalmente normales.
El aula de clases estaba inmersa en charlas ociosas y en conversaciones amigables como de costumbre.
Era la viva imagen de algo que estaba fuera de lugar.
Ayer mismo, todos habían sido muy cautelosos unos con otros, pensando que estaban siendo vigilados por sus propios compañeros de clase.
Y sin embargo, hoy, había una extraña sensación de unidad.
[Buenos días, Ayanokouji-kun.]
Hirata me saludó.
[Buenos días.]
Después de una breve respuesta, me tomé un momento para examinar cómo Hirata estaba tomando todo esto.
[¿Hm? ¿Pasa algo malo?]
Me preguntaba si él no había notado nada extraño en el aula de clases, o si simplemente fingía no hacerlo.
Hirata me miró a los ojos con la misma expresión de siempre.
[No, no es nada.]
[¿En serio? Bueno, esforcémonos hoy también.]
Hirata dio por finalizado su saludo y se fue hacia las chicas que lo estaban llamando.
La extraña sensación de que algo estaba fuera de lugar se fue desvaneciendo a medida que más y más estudiantes entraban al aula de clases.
La conclusión que saqué de esto era que probablemente se había formado un grupo grande como preparación para el inminente examen.
Es probable que haya habido consenso en cuanto a elegir no sólo a quién proteger, sino también a quién expulsar.
Había once personas en el aula de clases. Dejando a un lado a Hirata, si los diez restantes combinaban sus votos de crítica, pondrían en una posición peligrosa a quienquiera que fuera su objetivo.
De estas diez personas, había un conjunto de chicos en un grupo con Ike y Yamauchi.
También había un grupo de chicas que, por lo general, tenían poco que ver con ellos.
Era posible que todos en el aula se hubieran unido en un grupo grande.
Aunque, curiosamente, algunas de las chicas eran miembros del grupo en el que Kei estaba.
Es más, yo aún no había oído nada de esto de Kei.
[Buenos días.]
Horikita apareció poco después.
Aunque su actitud era la misma de siempre, echó un vistazo rápido al aula de clases.
[...¿Qué ha ocurrido?]
[¿Tú también lo has notado?]
[Sí. Es un poco desagradable. Aunque, si estás interesado, ¿por qué no vas y les preguntas tú mismo?]
[Yo paso. Es mejor no agitar el avispero.]
Como mínimo, no era algo que pudieras investigar descuidadamente.
—Ayanokouji: ¿Ha pasado algo?
Le envié un mensaje a Keisei, quien había llegado a la escuela más temprano en la mañana.
—Keisei: Ni idea. Pero siento que algo es diferente a lo de ayer por alguna razón.
Keisei no parecía haberlo captado del todo, pero iba por buen camino.
—Ayanokouji: Tal vez se formó un grupo grande. Nuestros compañeros están extrañamente tranquilos.
Envié un mensaje para indicarle la dirección correcta.
Después de leerlo, Keisei miró a su alrededor y luego a mí.
—Keisei: Eso ciertamente es verdad. La atmósfera sombría claramente desapareció. Buen trabajo notándolo.
—Ayanokouji: No tengo muchos amigos, así que soy sensible a los cambios en mi entorno.
—Keisei: Suponiendo que se haya formado un grupo de diez o más personas, probablemente ya han decidido por quién van a votar, ¿verdad?
—Ayanokouji: La persona a la que ellos están apuntando estará en una situación bastante difícil.
—Keisei: Eso me hace preguntarme quién formó el grupo... ¿Nosotros estaremos bien?
Podía sentir la preocupación de Keisei a través de su mensaje.
A medida que aumenta el número de personas en un grupo, para aumentar la influencia general, los estudiantes que no son muy cercanos a los miembros originales inevitablemente terminan uniéndose al grupo. Liderar un grupo como ese no es algo fácil de hacer.
Como había llegado más gente al aula de clases, dejé de enviarle mensajes a Keisei por el momento.
La continuación de esto tendría que esperar hasta el almuerzo o hasta después que terminaran las clases de hoy.
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Hora del almuerzo. Me uní al Grupo Ayanokouji para una pequeña charla.
Aunque sólo era una pequeña charla, la mayor parte de la conversación tenía que ver con el examen suplementario.
Naturalmente, el primer tema fue la atmósfera inusual en el aula de clases esta mañana.
Como Keisei había sido el que había llegado a la escuela temprano hoy, la charla empezó con él diciéndonos que había señales de que se había formado un grupo grande.
[...Ya veo. Tienes razón, hoy la clase se sintió más animada que ayer.]
[Pero... Es sólo una especulación en este momento... ¿Verdad?]
[Sí. No hay evidencias de que realmente se haya formado un grupo grande, y es posible que tampoco hayan elegido un objetivo específico para sus votos de crítica.]
Al final, esta conjetura se basaba solamente en lo que había ocurrido a primera hora de la mañana.
[Entonces, ¿a quién deberíamos intentar investigar primero?]
[Esa es una pregunta difícil. Si elegimos a la persona equivocada, el líder del grupo grande podría darse cuenta de que estamos husmeando. Si eso ocurre, existe el riesgo de que uno de nosotros también se convierta en un objetivo.]
Keisei mencionó la única cosa que queríamos evitar a toda costa.
[Probablemente hay un motivo por el que no nos invitaron.]
Cuando se trata de un grupo grande, estaría bien invitar a cualquier persona que no sea el objetivo principal del grupo.
Sería ideal que 39 personas acordaran acorralar a una sola persona.
Pero ese resultado simplemente no es realista.
[¿Y si... uno de nosotros está muy cerca de quienquiera que sea su objetivo?]
Sugiriendo eso en voz baja, Haruka nos miró maliciosamente a cada uno de nosotros.
[...O... ¿Y si uno de nosotros es el objetivo...?]
[¡De-Detente, Haruka-chan...!]
Dejando a un lado el miedo de Airi, la broma de Haruka no era exactamente algo de que reírse.
[Es posible que se movilizaran para formar un grupo desde el primer día, y que a partir de ahí poco a poco aumentaran la cantidad de personas en las que pudieran confiar. Entonces, hoy, quizás creyeron que ya no hacía falta ocultarse.]
La deducción de Keisei era razonable. El cambio fue bastante grande de un día a otro. Muy seguramente, este grupo había estado moviéndose desde que se anunció el examen suplementario.
[Si aún planean aumentar su número, entonces tal vez se pongan en contacto con uno de nosotros hoy.]
[¿Y si tienen la intención de atacar a uno de nosotros? ¿Qué se supone que debemos hacer si nos amenazan con expulsarnos si no cooperamos con ellos y terminamos trabajando unos contra otros...?]
Inadvertidamente, Akito hizo una de las grandes preguntas.
[¿No es superobvio? Ya hemos decidido darnos prioridad el uno al otro.]
[¿Incluso si... te conviertes en su objetivo como resultado, Haruka?]
[Pues... Pero... no creo que quiera quedarme en la escuela hasta el punto de traicionar a mis amigos. Si ellos hicieran algo así, probablemente me quejaría.]
Ligeramente tímida, Haruka contestó a la pregunta de Akito.
[Lo mismo digo. Nunca los traicionaría a ninguno de ustedes.]
A pesar de su desazón y preocupación, Airi asintió con seriedad.
[¿Y tú, Keisei?]
Tras una breve pausa, Keisei dijo lo que sentía de verdad.
[...Estoy de acuerdo con ustedes dos. Pero la realidad nunca es tan simple. En este examen, si realmente alguien se convierte en un objetivo, probablemente no podrá evitarlo. Tal vez suene mejor ser expulsado en lugar de un amigo, sin embargo... aun así, sería muy doloroso.]
[Tal cosa... Kiyopon, ¿tú que piensas?]
Todos me miraron fijamente.
Sentí que, hasta cierto punto, debía intentar unificar las ideas de todos.
[Estoy en contra de cómo Haruka haría las cosas.]
[Eso… ¿Estás diciendo que nos traicionarías para llevarte bien con el grupo grande?]
[No, cooperar con otro grupo para expulsar a un amigo está totalmente fuera de discusión. Pero sería mejor seguirles la corriente en apariencia. No creo que sea una buena idea negarse a cooperar o hablar en contra de ellos.]
En estas situaciones, es vital evitar que sus emociones nublen su juicio.
[Pretendiendo cooperar con ellos, podemos averiguar cuántos votos de crítica ya tienen y a quiénes pretenden invitar al grupo en adelante. Sería importante tener esa información en nuestras manos, ¿verdad?]
[...Ciertamente.]
Haruka, que se había molestado, empezó a recuperar la compostura.
Si te enojaras y rechazaras la oferta del grupo grande, no podrías obtener mucha información.
En este momento, no teníamos manera de saber quién sería el objetivo de ese grupo grande.
[Aunque finjas cooperar con ellos, es imposible que sepan quién votó por quién el día de la votación, ya que es anónimo.]
Es decir, que podríamos ocultar lo que realmente sucedería.
[Supongo que hacer las cosas a tu manera sería lo mejor para todos nosotros.]
Asentí con la cabeza, estando de acuerdo con esa conclusión.
[Además, el grupo grande ha estado expandiendo silenciosamente su influencia desde el primer día y ya tiene una cantidad considerable de miembros. El cerebro detrás de esto probablemente es bastante sagaz a su manera. Ellos se han estado moviendo con mucho cuidado y, además, no han especificado nada sobre a quién van a expulsar. Y tampoco parece que Hirata y Horikita hayan notado algo.]
Horikita podría tener una idea, pero Hirata no parecía haber notado nada en absoluto.
Esperaba que Hirata se diera cuenta, pero sorprendentemente, lograron ocultárselo, incluso en un momento tan crítico.
[Creo que Hirata no está siendo retenido por un grupo específico, porque ve a todos desde una posición neutral. Si ellos descuidadamente le piden apoyo, es posible que en vez de eso él intente disolver el grupo.]
[De todos modos, se podría decir que la persona detrás de todo esto realmente pensó en todo.]
[¡Eres increíble, Kiyotaka-kun! ¡No puedo creer que hayas pensado en todo esto!]
Airi aplaudió alegremente, como si se estuviera felicitando a sí misma.
[Eso es muy cierto. No fui yo el que notó la extraña atmósfera de esta mañana, sino Kiyotaka.]
[Como dije antes: cuando estás solo durante mucho tiempo, te das cuenta sin querer de los pequeños detalles. Además, no hay garantía de que este grupo grande exista realmente, no es más que una suposición.]
No había pruebas de si realmente existía o no. Esto era sólo para hacer avanzar la conversación.
[Aun así, creo que es mejor estar alerta.]
[Cielos, todo lo que hemos estado hablando ha sido agotador. ¿No podemos hablar de algo un poco más positivo?]
Con un suspiro, Akito habló mientras jugaba con su teléfono celular.
Todos agitaron la cabeza.
[Hablar de algo positivo simplemente es imposible. La realidad es que pronto perderemos a un compañero de clase; así que, aunque lo hiciéramos, no sería muy agradable.]
Estos sentimientos de preocupación continuarían ardiendo, sin importar cuánto planeemos las cosas aquí.
[Cuando lo dices así, yo... realmente estoy muy preocupada...]
[¿Todavía dices cosas como esa, Airi? Definitivamente estarás bien.]
Para que no se preocupara, Haruka le habló y le dio unas palmaditas a Airi en la cabeza.
[Pero...]
[Entre nosotras dos, las chicas me odian mucho más a mí que a ti.]
[Quizás sí...]
Cuando Akito asintió de acuerdo, Haruka le miró con dureza. Él se dispuso a hablar para defenderse.
[¿Qué? Tú misma lo dijiste.]
[Está bien que yo lo diga, pero, ¿no crees que sería molesto oírlo de otra persona?]
[...Supongo.]
Ante un argumento tan sólido, Akito cedió.
Viéndolos de esa manera, Airi parecía perder aún más confianza en sí misma.
[Haruka-chan... Tú eres linda... Tienes buen sentido del humor... y eres inteligente...]
[No, no... Como mínimo, no deberías decir lo primero que has dicho.]
Aunque Haruka estaba algo sorprendida, consolaba a Airi.
[No hace falta que ustedes dos se preocupen tanto. Hay demasiados objetivos mejores entre los chicos.]
Keisei también pronunció palabras de consuelo.
[Sí, los chicos son los que están en verdadero peligro, así que no hay motivo para ser tan serios ahora mismo.]
[De verdad, comparado con las chicas— Ey, ¿ese no es Hirata-kun?]
La pregunta de Haruka sonaba un tanto dudosa. El resto de nosotros miró hacia donde ella miraba.
Desde luego, allí estaba Hirata, caminando apático y solo.
Él era el tipo de persona que siempre mantenía la cabeza en alto y nunca dejaba de sonreír.
Pero ahora no sería correcto decir que daba una impresión alegre, ni siquiera como halago.
[¿Qué esperabas? Probablemente esté preocupado por el examen.]
[Eso parece. Es como si fuera una persona totalmente diferente.]
Los dos vieron con preocupación cómo Hirata desaparecía de vista.
[No tiene que preocuparse por ser expulsado, pero parece muy angustiado. Se está poniendo demasiada carga sobre sí mismo.]
[Alguien va a ser expulsado. Es inevitable.]
Daba la impresión de que, en algunos aspectos, ellos veían a Hirata con compasión.
Recibí un mensaje de texto mientras escuchaba su conversación.
El remitente era alguien a quien no podía ignorar.
[Lo siento, me piden que me reúna con alguien.]
[¿Con quién?]
Esto pareció despertar el interés de Haruka, ya que ahora me miraba con intriga en sus ojos.
Airi también me miraba, sus ojos estaban llenos de preocupación.
[...Horikita. Probablemente sea por el examen.]
[Oh. Genial.]
Haruka perdió todo interés después de escuchar los detalles.
Tal vez recordó la interacción de Horikita con Ryuuen de hace poco tiempo.
Después de despedirme de ellos, salí de la cafetería.
--------------2--------------
El punto de encuentro era una zona de descanso a lo largo del camino de ida y vuelta a la escuela, poco apropiada para una reunión durante la hora del almuerzo.
A nadie le gustaba venir aquí en esta época del año, especialmente durante la primavera y el otoño.
[Siento haberte llamado aquí.]
[No es nada. Siento haberte hecho esperar con este clima tan terrible.]
[Descuida.]
La persona con la que me reuní era Horikita.
Pero no era Suzune, la más joven, sino Manabu, el mayor.
[...Saludos.]
Tachibana inclinó un poco su cabeza.
A pesar de que ambos ya no estaban en el consejo estudiantil, Tachibana seguía estando al lado de Horikita Manabu.
Obviamente su relación parecía ir más allá de la de un jefe y su subordinada.
Tachibana usualmente era un poco arisca conmigo, pero hoy parecía algo reservada.
Me preguntaba si era porque ella había caído previamente en la trampa de Nagumo y había forzado a la Clase A a tomar medidas para evitar su expulsión.
[Escuché que ha comenzado un examen especial suplementario.]
[Las noticias vuelan. Bueno, terminará pronto.]
[Algunos estudiantes de primer año ya han venido a consultar el asunto con nosotros o con otros estudiantes de tercer año. Aunque, probablemente nadie de nosotros pueda ayudar significativamente.]
[Como era de esperar, ¿no hay ningún alumno de los cursos superiores dispuesto a prestar sus puntos privados?]
[Sería difícil. Cada año se llevan a cabo los mismos exámenes especiales, pero en realidad se aplican en una rotación de cada tres años. Esto es para evitar que los estudiantes matriculados actualmente filtren la información de los exámenes.]
Era justo lo que sospechaba, aunque era bastante obvio.
[Probablemente la cantidad de puntos privados que tengamos será decisiva en el examen especial para los de tercer año. No podemos permitirnos prestarlos a los de primer año.]
Ya veo. Éste probablemente era el motivo por el que la expresión de Tachibana no se veía muy bien.
Debido a su error, su clase se vio obligada a entregar más de 20 millones de puntos.
Su reacción era comprensible considerando que esos puntos habrían sido importantes para superar su examen especial.
[Lo siento mucho. Ojalá fuera más confiable...]
Impulsada por su sentimiento de culpabilidad, Tachibana bajó la cabeza ante Horikita Manabu.
[Estás haciendo algo innecesario.]
[Ah, s-sí...]
Él la regañó. Me preguntaba cuántas veces ella ya se había disculpado con él.
[¿Sabes algo de tu hermanita?]
[Suzune no va a acercarse a mí.]
[Este examen especial no tiene precedentes. Tiene que haber alguien dispuesto a aconsejarla.]
En realidad, Horikita estaba desesperada. Esto quedó suficientemente claro en su reciente encuentro con Ryuuen.
Horikita intentó sacarle algo de información a Ryuuen; pero a ella le salió el tiro por la culata.
[En ese caso, ¿no estaría bien que ese alguien fueras tú, Ayanokouji?]
[Eso es imposible. Horikita y yo somos demasiado diferentes.]
[Entonces, ¿estás diciendo que ella y yo somos similares?]
[Al menos más que conmigo.]
[...]
Hubo un silencio antes de que él volviera a hablar.
[Se espera que ella tome las decisiones difíciles de ahora en adelante, quiera o no. Tú eres el único que puede guiarla.]
[Aunque eso fuera cierto, eso es algo que ella tendrá que decidir por su cuenta.]
Horikita Manabu no estaba equivocado. Él no debía forzar a su hermana menor a tomar una decisión.
Todo tendría que ser juzgado y decidido por la propia Horikita Suzune.
[Entonces, ¿para qué me llamaste exactamente?]
Ninguno de nosotros prefería tener una larga y profunda conversación en este clima frío.
Como no le gustaba hablar de su hermana menor, pensé en pasar a otro tema.
[Es sobre Nagumo. Quería saber si has notado algún movimiento inusual.]
[¿Realmente tenemos que hablar de eso en persona?]
[En realidad, fui yo quien lo pidió.], dijo Tachibana.
De un modo inesperado, descubrí el motivo por el que se había organizado esta reunión.
[Quiero saber por qué te ha reconocido.]
Podía ver rastros de frustración en los ojos de Tachibana.
Cualquiera que fuera el motivo, Horikita Manabu había aceptado la petición de Tachibana de concertar una reunión conmigo aquí, así que probablemente estaba interesado en ayudarla a madurar.
[¿Me ha reconocido? Probablemente él nunca me ha considerado como algo más que alguien irrespetuoso.]
[Ya lo sé.]
Escuchar una respuesta tan clara y categórica de su parte me dolió un poco el corazón.
[Aun así... he decidido intentar ampliar mis horizontes al menos un poco. Quizás tengas un potencial que valga la pena reconocer y que no soy capaz de ver.]
[¿Cuál es tu impresión después de reunirte con Ayanokouji una vez más?], le preguntó Manabu a Tachibana.
[Sinceramente, no tengo la menor idea.]
[Supuse que dirías eso.]
Me quedé perplejo con su conversación.
Quizás por la extraña, aunque un tanto relajada, atmósfera, Horikita Manabu mostró una ligera sonrisa.
[Es una pena que sólo conozcamos el verdadero valor de Ayanokouji después de que nos hayamos graduado.]
[No, nada cambiará, incluso después de que ustedes dos se gradúen.]
[Yo también lo creo.]
Tachibana también expresó sus pensamientos, estando de acuerdo conmigo.
Me habían llamado a un clima tan frío únicamente por esto.
Bueno, supongo que esto también era un testimonio de lo grande que era la herida que llevaba Tachibana.
Procedí a hablar de nuevo, mirando a Manabu.
[Nagumo no ha mostrado ningún interés en mí debido a su obsesión contigo. Si quieres ocuparte de él, más vale que lo enfrentes de frente, sólo por esta vez.]
Éste no era el tipo de petición que debería hacer a un hombre a punto de graduarse de la Clase A.
Era sólo que, de una forma u otra, Nagumo seguramente haría su jugada.
No, era muy posible que ya la haya hecho.
[...Nagumo-kun ha estado en estrecho contacto con la Clase B de tercer año recientemente. Creo que les va a ofrecer todo su apoyo, como ya hizo en el campamento de entrenamiento.]
Con el fin de derrotar a su eterno rival, Nagumo quizás ofreció ayuda para hacer caer a Horikita Manabu y a su clase a la Clase B.
[Siempre hay algo más. Yo solamente quiero pasar el tiempo en paz.]
[Si realmente quieres hacer eso... No puedes permitirte el lujo de descuidar así este problema con Nagumo.]
Horikita Manabu estaba convencido de que algo terrible va a ocurrir el año que viene.
Después de que Horikita Manabu se gradúe y ya no haya nadie con quien esté obsesionado por derrotar, Nagumo empezará a actuar violentamente, haciendo lo que le plazca.
Es decir, yo sufriría mucho si no tomara las contramedidas necesarias para entonces.
[Haré lo que pueda.]
Le di esa respuesta por el momento.
--------------3--------------
Esa noche, después de salir de la ducha, revisé mi teléfono y vi que tenía varias llamadas perdidas de Kei.
Parecía algo urgente, ya que había llamado casi cada dos minutos.
Apenas terminado de secarme el pelo, empecé a marcar su número para llamarla, pero me encontré con otra llamada de ella, así que simplemente contesté.
[¿Hola?]
[¡Dios, por fin atiendes...!]
[Pareces muy asustada.]
[¡Pues claro que estoy aterrorizada!... ¡Algo absolutamente terrible ha pasado, Kiyotaka!]
[¿Algo terrible?]
[No sé quién está detrás de esto, pero Kiyotaka... todos van a votar contra ti para expulsarte de la escuela.]
[¿En serio?]
[Espera... ¿eso significa que ya lo sabías?]
[No, ésta es la primera vez que oigo hablar de eso. Aunque, era vagamente consciente de que ya habían definido a alguien como objetivo para expulsarlo.]
El hecho de que ese alguien fuera yo era algo de lo que acabo de enterarme.
[¿Por qué estás tan tranquilo?]
[¿Sabes cuánta gente va a votar contra mí?]
[No lo sé exactamente... Pero, por lo que parece, probablemente ya son alrededor de la mitad de la clase. Ellos amenazaron con expulsar a quien te lo dijera la próxima vez.]
Como estaban tratando de arrinconarme, era natural que hubiera amenazas.
Me preguntaba si ya habían logrado convencer a la mayoría de la clase.
Si ya lo hicieron, entonces los votos de elogio del Grupo Ayanokouji y el que yo obtendría de Kei serían insignificantes.
[Entonces, ¿estás segura de decirme esto? Podrías terminar siendo tú misma el objetivo.]
Obviamente eso únicamente pasaría si yo fuera por ahí contándoles a todos que había oído hablar de ello a Kei.
No sabía quién lo había orquestado, pero había hecho un buen trabajo. Aunque la estrategia de señalar a alguien y forzar su expulsión era, en sí misma, simple, reunir los votos necesarios para que realmente ocurriera no lo era. Después de todo, alguien que señala a un compañero de clase sería visto como “malvado” por la gente que lo rodea. Si alguien con un fuerte sentido de la justicia o un amigo cercano del objetivo se enterara del plan, sería posible que en su lugar el instigador se viera obligado a abandonar la escuela.
Aunque habría resistencia cuando se trata de juzgar a un compañero de clase, habría mucha menos resistencia cuando se trata de juzgar al “mal”. Esa fue la razón exacta por la que Haruka y Akito, que son estudiantes con una lengua relativamente aguda por derecho propio, no tomaron la iniciativa ni nominaron a alguien para expulsar durante las conversaciones de nuestro grupo. En última instancia, todo nuestro grupo discutió sobre los candidatos y llegó a una decisión conjunta sobre contra quién votar para seguir adelante.
La mente maestra detrás de todo esto que me había marcado a mí como objetivo no tenía miedo de convertirse en un objetivo en sí mismo.
[Vas a hacer algo, ¿verdad? O sea, puedes hacer algo al respecto, ¿verdad?]
[Quien sabe. Es problemático si la mitad de la clase ya está en mi contra.]
Aunque lograra reunir diez votos de elogio, eso no significaría necesariamente que pudiera escapar de una situación tan difícil.
El grupo de la mente maestra detrás de todo obviamente distribuiría sus propios votos de elogio entre sus amigos.
Me enfrentaba a un riesgo significativo de ser expulsado.
[Gracias por decirme esto.]
[No es gran cosa ni nada, pero... en serio, ¿qué vas a hacer?]
[¿Que qué voy a hacer? Tendré que pensarlo un poco.]
[Puede que parezcas perfecto, pero incluso tú tienes defectos, ¿vale? De no ser por mí, ¿no es muy posible que te hubieran expulsado sin darte cuenta de nada?]
[Es exactamente por eso que estás aquí.]
[Oh. Ya veo...]
Era precisamente porque tenía a alguien capaz de obtener información fuera de mi alcance, que pude enterarme de esta crisis de inminente expulsión.
[Te contactaré de nuevo pronto.]
[Entendido.]
Terminé la llamada.
Aunque quería hablar un poco sobre el 8 de marzo de la próxima semana, dejé el asunto por ahora.
Antes que nada, necesitaba averiguar por qué me estaban atacando.
[Bueno, entonces...]
Agarré el teléfono con fuerza y lentamente empecé a devanarme los sesos.
A quién contactaría yo ahora influiría enormemente en mi estrategia en adelante.
Contactar con la mente maestra detrás de todo esto o a uno de sus seguidores simplemente no era una opción.
Pero la situación tampoco mejoraría en absoluto si yo me acercara a alguien inútil.
[...En ese caso.]
Marqué rápidamente un número directamente desde mi lista de contactos.
Decidí que, en primer lugar, debía terminar lo que tenía que hacer.
Poco después, la llamada se conectó.
[¿Qué ocurre?]
Contestando el teléfono con su siempre inalterable tono de voz, estaba Horikita Manabu.
[Necesito hablar contigo sobre el examen suplementario. Es bastante importante.]
[Espera un momento.]
Oí el sonido de agua fluyendo desde el otro extremo de la llamada y esperé unos diez segundos.
[Estaba lavando los platos. No quería que el ruido interfiriera sobre el altavoz.]
[Perdón por interrumpirte.]
[Así que, algo malo ha pasado.]
Horikita Manabu y yo nos habíamos encontrado más temprano ese día.
Probablemente entendió que algo malo había sucedido porque yo no había mencionado nada en ese entonces.
[Algo pasó en mi clase. Se formó un grupo grande y han decidido a quién exactamente tratarán de expulsar.]
[Dado el examen, el establecimiento de un grupo grande es inevitable. ¿Quién es el objetivo?]
Tal vez la cara de su hermana menor le había venido a la mente.
[Yo.]
[Esa broma no es graciosa.]
[No estoy bromeando. Más de la mitad de mi clase ya ha acordado votar contra mí.]
[¿Oh?]
[Estoy en una situación complicada, así que pensé en consultarlo contigo.]
[¿Ni siquiera tú puedes hacer nada con este examen? ¿Eso es lo que estás diciendo?]
[En pocas palabras, sí.]
Aunque, para ser precisos, estaba hablando con él porque estaba intentando hacer algo.
[¿Qué quieres de mí? Cuando se trata de este examen de los de primer año, no creo que haya nada que yo pueda hacer para ayudarte.]
[Bueno, sólo hay una cosa que quiero de ti.]
Le ofrecí una propuesta. Mi camino a seguir dependería de si lo aceptaba o no.
[...Ya veo. Así que eso es lo que quieres.]
[En lo que a ti respecta, no debería ser una mala oferta. Puedes usarla como tu razón.]
[Ciertamente. No habría estado de acuerdo si no fuera por eso.]
[Tampoco necesitas ejercer tu autoridad como expresidente del consejo estudiantil, ni hacer nada para ayudarme directamente.]
Un estudiante capaz como Horikita Manabu debería poder entender a qué me refiero, incluso sin que yo exprese explícitamente mis intenciones.
[Probablemente ibas a usar esta estrategia sin importar si te atacaban o no.]
[Sí. Planeaba ponerme en contacto contigo de todos modos. Lo habría mencionado antes, pero...]
[¿No lo hiciste porque Tachibana estaba allí?]
Obviamente yo sabía que ella no era el tipo de estudiante que iba a revelar un secreto, pero me abstuve de decir algo, sólo por si acaso.
[Dices que estas en una situación complicada, pero no me lo parece en absoluto.]
[Eso depende de mañana. Sin tu cooperación, me habría visto forzado a cambiar de táctica, y ya deberías saber que para mí no es beneficioso ser el centro de atención.]
[...Está bien. Actuaremos mañana.]
[Me has ahorrado muchos problemas. Me pondré en contacto contigo cuando identifique a la mente maestra detrás de esto.]
Terminé la llamada con Horikita Manabu y conecté el cable de carga a mi teléfono celular.
[Ahora que he quitado eso de en medio...]
Ésta era una estrategia que había estado planeando llevar a cabo para este examen desde que se anunció.
Una acción necesaria para expulsar a un estudiante innecesario.
Pero, ya que el objetivo resulté siendo yo, era vital que aumentara la precisión de dicha estrategia. Decidí llamar a Kushida.
[Buenas noches, Ayanokouji-kun. Por algún motivo, pensé que hoy me llamarías.]
[¿Entonces debo suponer que tienes una idea de la situación?]
[Sí. Parece que estás en apuros.]
Como era de esperar, la noticia de que me había convertido en candidato para la expulsión ya había llegado a oídos de Kushida.
[Oh, no me digas que querías que te diera una pista simplemente por nuestra relación de cooperación, ¿o sí? Después de todo, si te filtrara alguna información, yo sería el próximo objetivo.]
Probablemente ésta no era su verdadera razón para no decírmelo, obviamente.
[¿Quién te dijo que eres el objetivo?]
Lo que le interesaba a Kushida era averiguar quién me dijo que yo era el objetivo.
[Fue anónimo.]
[Hmph. Entonces al menos dime una cosa. ¿Qué te dijo esa persona anónima?]
Que qué me dijo esa persona anónima, ¿eh?
Me quedé callado porque no tenía intención de contestar a esa pregunta.
[Eres muy inteligente, ¿verdad, Ayanokouji-kun? Probablemente estés pensando que deberías tener cuidado de no decir nada importante.]
[Sea lo que sea a lo que quieras llegar me resbala. ¿Qué quieres saber?]
[Por ejemplo, ¿esa persona te dijo quién lo ha orquestado? ¿O alrededor de cuántos votos hay en tu contra?]
Esto significaba que Kushida quería saber los detalles más finos de lo que Kei me había dicho. Si ella le hubiera dicho a Kei que la mitad de la clase había accedido a votar por mí y les hubiera dicho a otros estudiantes que el número era un tercio, ella podría acotar la cantidad de personas que podrían haber filtrado la información.
[Parece que ambos estamos intentando averiguar las intenciones del otro.]
[¿Acaso tú eres la mente maestra detrás de esto, Kushida?]
[Oh, yo no haría algo así. Ya lo sabes, en nuestra clase, soy un símbolo de completa neutralidad y paz.]
Pero, aunque ella no fuera la mente maestra detrás de esto, como mínimo ella tenía que estar cerca de esa persona. Procedí a seguir hablando.
[Eso es cierto. No sería sorprendente que tú decidieras que el objetivo fuera Horikita si fueras tú quien estuviera detrás de todo esto.]
[Ajajaja, bien visto. Sabías muy bien que era arriesgado contactar conmigo así, pero seguiste adelante y me contactaste de todos modos. Sé que estás en un buen lío, pero... ¿qué es lo que quieres de mí?]
[Quiero saber quién es la mente maestra detrás de todo esto.]
[Aunque lo supieras ahora, eso no te ayudaría, ¿cierto?]
Kushida era de las que siempre se adaptan a la situación sobre la marcha, así que no parecía difícil persuadirla para que se pusiera de mi lado.
[Por favor, dímelo.]
[Eres bastante directo, ¿verdad, Ayanokouji-kun? Pero no puedo traicionar a mis amigos… Je.]
A Kushida se le escapó una risita diabólica en el otro extremo de la llamada telefónica.
[No, sería más exacto decir que no podría decírtelo aunque quisiera.]
[¿Qué quieres decir?]
[Lamento tener que informarte esto, pero yo soy la única que sabe quién es la mente maestra detrás de esto.]
[...Ya veo.]
[Como esperaba de ti, Ayanokouji-kun. Parece que entiendes lo que esto significa.]
La mente maestra detrás de todo esto había escogido a Kushida como su principal confidente.
Luego, con su ayuda, escogieron a personas que no tenían conexión conmigo y los reclutaron en el grupo.
Dada la abundante confianza que la clase tenía en ella, probablemente les resultaría difícil rechazar su invitación.
[Tratándose de ti, tarde o temprano serías capaz de averiguar quién es, ¿cierto? Así que, aunque no te lo diga ahora, no habría mucha diferencia.]
[No. Probablemente será difícil si no me lo dices tú. Supongo que esa persona también quiere tratar de permanecer oculta. ¿No es por eso que te ha confiado todo a ti?]
[Eres honesto, ¿eh?]
[Si no lo fuera, tratándose de ti, probablemente te las arreglarías para ver a través de cualquier plan que yo tenga.]
Tenía la corazonada de que mi plan de averiguar sobre la mente maestra detrás de esto sería un éxito si contactaba con Kushida.
Aunque, al mismo tiempo, también había sido un fracaso.
[Me sorprende que hayas decidido participar en la expulsión de alguien de la escuela.]
[Bueno, más o menos. A mí también me han puesto en una situación bastante difícil, ¿sabes? Si lo hubiera rechazado, esa persona habría pensado que no estoy dispuesta a ayudar, ¿no crees? Estaría en apuros si corriera el rumor de que no estoy cooperando, a pesar de que esa persona fue quien me buscó.]
Ella definitivamente se encontraba en una situación que requería una cuidadosa consideración.
[Pero la decisión de pasar a la acción también fue difícil. No quiero que tú seas expulsado, Ayanokouji-kun, pero no puedo traicionar la confianza de un estudiante que ha pedido mi ayuda. Es más, creo que se ha apoderado un poco de esta debilidad mía. Si lo ha hecho, parece que yo podría convertirme en su objetivo si hago algo para traicionarlo.]
Tal vez alguien como Kushida podría mantener la neutralidad hasta el final.
Aun así, me molestaba que ella cooperara deliberadamente con ellos.
Una de sus explicaciones fue que ella estuvo de acuerdo con eso para protegerse a sí misma. Si ella hubiera rechazado descuidadamente la oferta de la mente maestra detrás de esto, había una posibilidad real de que no se le hubiera permitido unirse al grupo. También era posible que todos se enojaran con ella, sufriendo como resultado. En ese caso, era mejor para ella estar en una posición de control dentro del grupo, aunque eso significara correr un poco de riesgo. Esta explicación era bastante válida.
La chica llamada Kushida era la autoestima personificada. A pesar de ello, es adorada y elogiada por los demás, prefiriendo gobernar sobre ellos. Ella era de las que se alegraban de que la gente fuera inferior a ella.
[Entonces, ¿entiendes la situación en la que me encuentro? No podría ayudarte aunque quisiera.]
Si la identidad de la mente maestra fuera expuesta, la culpa recaería en Kushida.
Ella estaba siendo manipulada brillantemente.
[En ese caso, no intentaré forzarte a hacer nada. Perdón por llamar tan tarde en la noche.]
[¿De verdad? ¿En serio no vas a preguntar nada?]
[No quiero darte problemas. Parece que esta vez no podrás ayudar en todo esto.]
[¿Realmente crees que puedes averiguar quién es la mente maestra sin mí?]
[Ni idea. No estoy seguro de que pueda.]
Empecé a retroceder y mostré una pizca de debilidad, tentando a Kushida para que diera algunos pasos adelante.
Si ella no mordía el anzuelo, yo no podría hacer nada al respecto. De todos modos, la identidad de la mente maestra detrás de esto no tenía nada que ver con mi estrategia. Saberlo simplemente haría que los pasos que tendría que dar fueran un poco más fáciles.
[¿Qué hacer...?]
Sin embargo, en vez de retroceder, Kushida se detuvo.
Ella había mordido el anzuelo por voluntad propia.
[Bueno, Ayanokouji-kun, eres mi camarada. Supongo que te lo diré.]
Dicho eso, yo también dejé de retroceder.
[...¿Por qué cambiaste de opinión?]
[Porque quiero ver cómo lo manejas, o algo así. Pero, si algo de esto se rastrea hasta mí, no te perdonaré. ¿Estamos de acuerdo?]
[Soy capaz de distinguir con quién y con quién no debería enemistarme.]
Cuando dije esto, tuve la sensación de que ella tenía una ligera sonrisa.
[...Es Yamauchi-kun.]
Ella dio el nombre de la supuesta mente maestra detrás de esto.
Era “supuesto” porque no había suficiente evidencia para determinar si lo era o no.
[Yamauchi, ¿eh?]
[No pareces sorprendido.]
[Él es un razonable candidato a expulsión. No es de extrañar que tomara la iniciativa y adoptara medidas para protegerse.]
[...¿Estás satisfecho ahora?]
Ella preguntó inquisitivamente.
[Incluso después de oír esto, todavía hay algo que no entiendo del todo. No creo que seas tan tonta como para ser manipulada por alguien como Yamauchi. Estoy seguro de que habrías sido capaz de aplacarlo y rechazarlo cuando se acercó a ti. Te estás arriesgando mucho cubriéndolo y actuando como su intermediaria.]
[Entonces, ¿por qué crees que no lo rechacé?]
[Quizás descubriste que la verdadera mente maestra detrás de esto no es Yamauchi, sino quien lo respalda detrás de escena.]
Hasta ahora, Kushida parecía haber estado disfrutando todo esto; pero ahora su tono se volvió serio.
[Lo sabías.]
[Si no me equivoco, Sakayanagi se acercó a Yamauchi no hace mucho tiempo.]
Justo antes del examen de fin de año, ella había venido a visitar a Yamauchi. Había sido un tema candente dentro de la Clase C en ese momento.
Le di a Kushida una razón bastante convincente de por qué yo sabía esto, dejando de lado mi anterior contacto directo con Sakayanagi.
[Es sorprendente, pero, sí, eso es exactamente lo que está pasando. Sakayanagi-san, de la Clase A, parece ser quien apoya a Yamauchi-kun. Me gustaría evitar enemistarme con ella si es posible.]
[¿Cómo sabes que Sakayanagi es quien lo apoya? ¿Yamauchi te lo dijo?]
[No, Yamauchi-kun lo ha mantenido en secreto. Pero, eres consciente del alcance de mi red de información, ¿verdad? Alguien de la Clase A me dijo que Sakayanagi-san lo está manipulando para intentar hacerle algo a la Clase C.]
Todo se estaba desarrollando a la perfección. Dada la situación, el hecho de que Yamauchi se acercase primero a Kushida probablemente también formaba parte de las instrucciones de Sakayanagi. Dentro de la Clase A, Hashimoto sospechaba de mi relación con Kei. No habría sido difícil que él le advirtiera a Sakayanagi de eso si su objetivo fuera establecer un grupo sin avisarme.
En ese caso, no habrían invitado a Kei al grupo grande en absoluto; para que yo tardara más tiempo en darme cuenta de que yo era su objetivo.
[¿Es una coincidencia que seas el objetivo de Sakayanagi-san? ¿O es intencional?]
[Quién sabe. No he interactuado mucho con ella. Quizás ella simplemente está apuntando a alguien que no destaca.]
[Bueno, eso es posible. Después de todo, aparte de Horikita-san, Sudou-kun, Satou-san y tus amigos de ese grupo tuyo, probablemente no haya nadie dispuesto a correr el riesgo de contarte tu situación.]
A pesar de todo esto, era inusual que la mente maestra detrás de esto fuera Sakayanagi.
¿Por qué ella se acercó a mí y me pidió que pospusiera nuestro enfrentamiento hasta el próximo examen especial?
¿Realmente ella tenía tantas ganas de derrotarme que estaba dispuesta a romper nuestro acuerdo?
Ella tenía que ser consciente de que me negaría a competir contra ella en el próximo examen especial si hacía algo en mi contra. Que Yamauchi reuniera votos de crítica en mi contra era, sin duda alguna, una violación de nuestro acuerdo. En otras palabras, si tuviera que sacar alguna conclusión de esto, sería que nuestro acuerdo en sí mismo no había sido nada más que una mentira.
Decir que nuestra competencia se pospondría hasta la próxima vez había sido sólo una distracción para que no me diera cuenta de su trampa.
No... Por lo que yo sabía de Sakayanagi, ella no era el tipo de persona que se conformaría con ganar así.
En ese caso, ¿qué debería deducir de todo esto?
[Has sido de gran ayuda, Kushida.]
[¡Ten cuidado con tu conducta y asegúrate de que no te expulsen!]
Terminé la llamada y tiré el teléfono en mi cama.
[No importa lo que me tengan reservado, lo que tengo que hacer no ha cambiado.]
Ahora que conocía la identidad de la mente maestra detrás de esto, lo único que tenía que hacer era transmitir la información a Horikita Manabu y poner las cosas en marcha.
